Когда мы думаем о колонизации ближнего космоса, сперва на ум приходит Марс. Но многие луны нашей родной Солнечной системы также неплохо подошли бы для созданий колоний. На ряде из них, возможно, присутствует жидкая вода, а на других не исключено наличие жизни, хотя бы и в виде микроорганизмов. Какие же небесные тела могли бы нас приютить?
Европа
Эта луна Юпитера — один из первых кандидатов на наличие внеземной жизни. Она покрыта плотной ледяной коркой, под которой, возможно, находится бескрайний океан. Внутри Европы — плотное каменное ядро, что немаловажно для условий развития жизни. Ближайшее исследование луны НАСА планирует на 2025 год, чтобы определить, какие из теорий могут оказаться реальностью.
Титан
Крупнейший спутник Сатурна — место по меньшей мере интересное, наполненное метановыми озёрами и реками. Дышать там, правда, не получится, а температуру в -179 °C удастся пережить лишь в защитных костюмах. Еду придётся растить под искусственным светом, ведь Титан получает лишь от 1/300 до 1/1000 света Солнца по сравнению с Землёй… Зато какой простор для исследований!
Миранда
От крупнейшего к малому, ведь Миранда — меньший из пяти крупных спутников Урана (всего их 27). Это место с крайне неровным рельефом, огромными утёсами и глубокими каньонами. Там отсутствует атмосфера, так что потребуется защита от радиоактивных частиц, выделяемых магнитосферой Урана. Зато под обильно покрывающим поверхность льдом, как и на Европе, может находиться жидкая вода.
Энцелад
Шестой по размеру спутник Сатурна не только покрыт льдом, но и извергает частицы льда в космос посредством своеобразных гейзеров. Станция «Кассини» изучила эти частицы, обнаружив жидкую воду, азот и углероды. Именно эти элементы в сочетании с источником энергии являются «кирпичиками» жизни. Осталось лишь узнать, что именно находится подо льдом Энцелада.
Харон
Когда зонд «Новые горизонты» достиг Плутона, кроме всего прочего он отослал на Землю потрясающие снимки его крупнейшей луны — Харона. Они вызвали ажиотаж и бурные споры о том, есть ли на Хароне геологическая активность. Трещины на его поверхности могут подтвердить эту теорию, но более подробное изучение возможно только при наличии полноценной колонии.
Мимас
Этот спутник Сатурна из-за примечательного внешнего вида в шутку называют «Звездой смерти». Мимас — очередной кандидат на жидкий подлёдный океан (на глубине 24-29 км под поверхностью) и геологическую активность. Особых доказательств этому нет, так что остаётся лишь лететь, колонизировать и проверять.
Тритон
Снимки, сделанные станцией «Вояджер-2» в августе 1989 года показали, что крупнейшая луна Нептуна, Тритон, в основном состоит из камня и замёрзшего азота, а под поверхностью возможна жидкая вода. Это чрезвычайно холодное (-235 °C!) и недружелюбное место, предоставляющее немало загадок для учёных. Например, отражающие свет участки поверхности из некоего гладкого металлообразного вещества.
Ганимед
Крупнейший спутник не только Юпитера, но и вообще любой планеты всей солнечной системы. Под его поверхностью, разумеется, подозревают наличие жидкой воды. Ганимед — единственная из всех лун, которая обладает собственным магнитным полем, а также тонкой кислородной атмосферой. В 2022 ЕКА планирует запустить миссию по исследованию Ганимеда, Каллисто и Европы, из которых именно Ганимед наиболее подходит для колонии.
Каллисто
Вторая по величине луна Юпитера по размеру примерно равна Меркурию. Возможна вода под поверхностью. Тонкая атомсфера из диоксида углерода. Возможно, присутствует кислород, но для этого требуется более детальное изучение. Каллисто находится на приличном расстоянии от Юпитера, что снижает испускаемую им радиацию — это может стать важным фактором для колонизации.
Луна
Разумеется, база на нашей родной Луне может и должна стать отправной точкой для всех прочих полётов. Кристофер Маккей, астробиолог из НАСА, мечтает о стабильной базе уже в следующем десятилетии. Он считает, что перед колонизацией Марса стоит подумать о «прототипе» на Луне, и надеется, что его в этом поддержат частные компании и агентства.
Без высадки проверить наличие воды или тем более жизни попросту невозможно, так что до колонизации так или иначе придётся отправлять множество исследовательских миссий. Для ряда лун потребуется лишь умеренная модификация окружающей среды и защита от внешних факторов, для других — самая что ни на есть продвинутая, но все они определённо представляют высокий научный интерес.