Рассказывают, что когда президенту США Гарри Трумену доложили об успешном испытании первой атомной бомбы 16 июля 1945 года, он воскликнул: «Наконец-то у меня есть дубина против этих русских парней!» Начавшаяся вскоре после окончания Второй мировой войны новая война – «холодная» – не раз грозила перейти в горячую. Планы достижения тотальной победы над СССР с использованием атомного оружия начали разрабатываться в США ещё в конце 1945 года.
Первым из таких планов был «Тоталити», принятый Объединённым комитетом начальников штабов 14 декабря 1945 года (в других источниках называют план «Пинчер» с идентичными целями, принятый в июне 1946 года). Он предусматривал применение против 20 городов СССР от 20 до 30 атомных бомб – аналогов сброшенных на Хиросиму. В списке целей находились крупнейшие города Российской Федерации, а также Ташкент, Баку и Тбилиси. Примечательно, что США не имели в тот момент такого количества ядерного оружия, то есть план составлялся на перспективу.
Новые планы разрабатывались по мере увеличения ядерного арсенала США и изменения международной обстановки. По плану «Троян» 1948 года намечалось нанесение ударов уже 133 атомными бомбами по 70 советским городам. Наиболее подробно разработанным планом был «Дропшот», утверждённый 19 декабря 1949 года. В качестве целей ядерной бомбардировки числилось 104 города Советского Союза. Для приведения в исполнение этого плана считалось необходимым, чтобы у США было не менее 292 атомных бомб. Предполагалось, что США должны быть готовы к выполнению плана «Дропшот» не позднее 1 января 1957 года.
План «Дропшот» не ограничивался только перечислением целей ядерного удара. Он подробно описывал исходные предпосылки его осуществления и примерный сценарий. Считалось, что вторжение советских войск в Западную Европу будет остановлено на рубеже Рейн—Альпы—Северная Италия, после чего отмобилизованные войска США и их союзников перейдут в контрнаступление с целью разгрома советских сухопутных сил. В конечном итоге Советский Союз должен был быть принуждён к безоговорочной капитуляции с гарантией её соблюдения в виде оккупации его территории, лишён союзников и возможности когда-нибудь восстановиться в качестве великой державы.
Планы варьировались с учётом того, в каком регионе планеты противостояние между СССР и западными странами могло разгореться в непосредственный вооружённый конфликт. Уже в конце 1945 – начале 1946 гг. возникла напряжённость из-за желания Сталина продлить военную оккупацию Северного Ирана, осуществлявшуюся там во время войны СССР совместно с Великобританией. Летом 1946 года Сталин выступил с территориальными претензиями к Турции. В 1948 году советские войска начали блокаду Западного Берлина, продлившуюся год. В 1950 году началась война в Корее. Во время неё американский главнокомандующий генерал Д. Макартур предложил нанести атомные удары по городам Китая, славшего свои войска в Северную Корею. Трумен, правда, категорически отверг это предложение и отправил чрезмерно воинственного генерала в отставку.
Единственным носителем ядерного оружия в то время у обеих сторон были только самолёты и ракеты средней дальности. Американские ракеты и авиация могли спокойно достать практически до любой точки Советского Союза с баз в Западной Европе, Турции и на Среднем Востоке. Советские вооружённые силы такой возможности нанести удар по США тогда не имели. Следовательно, США могли не опасаться «удара возмездия», который привёл бы к разрушениям американских городов и гибели сотен тысяч людей. Кроме того, атомная бомба у СССР появилась впервые только в 1949 году.
Однако на штабных учениях в США, при моделировании плана «Дропшот», американские военные пришли к неутешительному для себя выводу: будет достигнуто только 70% целей, а потери американских ВВС в воздушной войне против СССР составят 55%. Таким образом, план «Дропшот» был признан неспособным подорвать военно-экономическую мощь СССР настолько, чтобы сломить его сопротивление.
Несмотря на это, планы продолжали совершенствоваться. В 1950-е годы основным компонентом ядерных сил обеих сторон стали межконтинентальные баллистические ракеты, а в 1960-е годы арсенал СССР и США пополнился мобильным и практически неуязвимым средством доставки ядерных зарядов – ракетными подводными лодками. Для американских стратегов становилось всё более ясным, что в случае войны территория и гражданское население США неминуемо подвергнутся разрушительным ударам. Тем не менее, в 1960 году президент Д. Эйзенхауэр утвердил первый единый оперативный план тотальной ядерной войны против стран Варшавского договора – СИОП. С тех пор, несмотря на изменение мировой обстановки и состава противников США, этот план обновляется ежегодно.
В 1961 году, с приходом к власти президента Дж. Кеннеди, в американской стратегии впервые появились концепция войны против СССР с использованием только неядерного вооружения и концепция ограниченной ядерной войны. Приоритетными стали считаться удары по пусковым установкам советских межконтинентальных ракет, базам атомных подводных лодок и базам советской дальней авиации, чтобы предотвратить ядерный удар по городам США. Следующая группа целей – объекты ПВО (ПРО) противника. Далее следовало нанести удары по командным пунктам и узлам связи военно-политического руководства СССР, а в случае продолжения им войны – тотальный «парализующий» удар с целью разрушения промышленного потенциала.
Необходимо заметить, что США никогда не считали себя готовыми к тотальной войне с СССР до полной победы. Все планы исходили из наличия у США большего количества ядерных зарядов и средств доставки, чем имелось на момент составления. Военные руководители настойчиво выбивали из Конгресса ассигнования под предлогом недостаточности военной мощи США. Так, министр обороны Р.С. Макнамара в 1964 году заявлял, что ядерный потенциал США должен быть достаточен для уничтожения первым же ударом двух третей промышленного производства СССР. Аргументом для создания системы СОИ в начале 1980-х годов стали расчёты Пентагона, согласно которым ответный удар советских стратегических сил, по которым уже был бы нанесён первый американский удар, мог сразу унести жизни 35 миллионов американцев.
Самым благоприятным временем для ведения ядерной войны был для США конец 1940-х годов, когда у СССР ещё не было атомного оружия. Но все перечисленные планы предусматривали не превентивное нападение, а ответ на действия СССР в том или ином регионе мира.