По общепринятой версии, знаменитый ученый поджег римский флот, осаждавший его родной город Сиракузы, выпуклым стеклом (по другой версии, громадной линзой). Однако в те времена у него просто не было возможности для изготовления таких гигантских оптических устройств.
Впрочем, сам поджог римского флота, о котором упоминают многие древние авторы, скорее всего, не был вымыслом. Людвиг Соучек в своей книге «Энциклопедия всеобщих заблуждений» сообщает о результатах опытов греческого ученого доктора Иониса Саккаса, проведенных 16 ноября 1973 года. Им доказано, что такой оригинальный способ ведения боя вполне возможен.
Саккас предположил, что для поджога использовались плоские бронзовые щиты, которыми были вооружены защитники Сиракуз. По его мнению, римский флот находился на расстоянии, равном полету стрелы (т. е. примерно 40 м), от двадцатиметровых крепостных стен. В ходе опыта 50 мужчин направили свои «щиты» (использовались бронзовые, умышленно частично поврежденные зеркала размером 1,5×1,0 м) так, чтобы сравнительно слабый солнечный свет был отражен на деревянный макет трехвесельной лодки, и она вспыхнула меньше чем через две минуты.
По сообщению ученого, была достигнута температура 280–340 градусов. Согласно Саккасу, при более подходящих условиях можно достигнуть температуры до 390 градусов по Цельсию. В этом случае деревянный объект, расположенный на расстоянии 40 м, вспыхнул бы через три секунды.
Отсюда следует вывод, что подобное оружие могло очень хорошо зарекомендовать себя против деревянных римских триер (трехвесельных лодок).
«Полная энциклопедия наших заблуждений», С. А. Мазуркевич