Существуют 32 вида морских дельфинов, четыре типа — это речные дельфины, и шесть видов морских свиней. Различие между дельфинов и морскими свиньями часто размыты, но в целом у свиньи тупые лопаточковидные зубы и округлая морда. Дельфины имеют зубы с закругленной формой в челюстях, которые выходят в морду.
Термин «Дельфин» происходит от греческого слова «дельфис», которое связано с городом Дельфами (таким, как Дельфийский оракул), и означает «чрево». Термин «свинья» идет от старофранцузского слова «porpais», что означает «рыба свинья», от того что рыло «морской свиньи» очень напоминает морду свиньи.
Дельфины в далекие времена жили на суше и выглядели наподобие небольшого волка или собаки, но с пятью копытообразными пальцами на каждой ноге вместо когтей. Некоторые дельфины до сих пор имеют волосы на голове, а дельфины реки Амазонки имеют волосы на носу. Дельфины также имеют остатки костей пальцев в своих плавниках, предплечья, запястья и несколько остатков костей ног глубоко внутри их тел.
Убийство дельфинов в Древней Греции считалось кощунством и каралось смертной казнью. Греки называли дельфинов «хиерос ихтис», что означает «священная рыба». По одному из древнегреческих мифов бог Солнца, Аполлон, принял форму дельфина и основал свой оракул в Дельфах на горе Парнас.
В Древнем Риме о дельфинах думали, что осуществляют доставку душ умерших на «Острова Блаженных». Изображения дельфинов были найдены в руках одной из римских мумий, предположительно для того, чтобы обеспечить умершему безопасный проход в загробный мир.
Известные философы, такие как Плиний, Геродот, Элиан, и Аристотель упоминали в своих трудах о сострадании, доброжелательности, и почти нравственной природе дельфинов.
Резные изображения дельфинов были обнаружены очень далеко в пустыне возле города Петра в Иордании.
Касатка является самым крупным дельфином. Самый маленький дельфин — Гектор или дельфин Мауи, из которых только 150 особей сохранилось до наших дней.
Нарвал — дельфин, имеющий большой костяной бивень, из-за которого на них часто охотятся браконьеры. Единственная оставшаяся популяция нарвалов находится в пределах Гренландского моря и моря Баффина.
Дельфин используют свои зубы лишь для захвата, а не разжевывания. У них нет челюстных мышц для жевания.
В то время как мозг у большинства млекопитающих имеет относительно гладкую поверхность, мозг человека имеет крайне витиеватую поверхность. Мозг дельфина даже более витиеват, чем человеческий, и был уже таким миллионы лет назад до появления первых людей. Ученые часто измеряют интеллект по количеству мозговых «складок».
Некоторые дельфины могут понимать до 60 слов, из которых могут составлять до 2000 предложений. Они также обнаруживают в исследованиях признаки самосознания.
Всего одной столовой ложки воды в легких дельфина будет достаточно, чтобы его утопить. Человек может утонуть, если две столовые ложки воды попадут в его лёгкие.
Дельфинята рождаются хвостом вперед для предотвращения утопления. После того, как мать рожает дельфина она разрывает пуповину, стремительно уплывая от новорожденного, а затем немедленно возвращается, чтобы поднять его на поверхность, чтобы тот сделал свой первый вдох.
Дельфинята должны научиться задерживать свое дыхание во время кормления.
Самка дельфина будет оказывать помощь в рождении чужого дельфиненка, и если роды трудные, становится «повивальной бабкой» и помогает вытаскивать ребенка. Других дельфины, в том числе и самцы, плавают вокруг матери во время родов, чтобы защитить её.
Дыхательное отверстие дельфина является продолжением носа, которое переместилось в верхнюю часть головы дельфина.
Тело дельфина адаптировано так, чтобы избегать компрессии (образование пузырьков воздуха в крови и тканях, когда водолаз возвращается к поверхности воды).
Дельфины не имеют обоняния, но у них есть чувство вкуса и они, как и люди, способны различать сладкий, кислый, горький и соленый вкусы.
В отличие от рыбы, которая чтобы плыть перемещает свой хвост из стороны в сторону, дельфин плавает, передвигая свой плавник вверх и вниз. Дельфин имеет больший запас кислорода в крови, чем рыба и может плыть дольше, чем рыба… следовательно, дельфины лучше приспособлены к морю, чем любая из рыб.
Глаза дельфина способен вырабатывать «дельфиньи слезы» — скользкую секрецию, которая защищает глаза от посторонних предметов и инфекций и снижает трение между поверхностью глаза и окружающей морской водой. Морские дельфины прекрасно видят, как под водой, так и над водой.
Дельфины также могут «видеть» при помощи звуков. Они излучают серия щелчков и свистов, которые путешествуют на большие расстояния сквозь толщу воду. Когда звук достигает объекта, эхо возвращаться к дельфину, что позволяет ему буквально услышать расстояние, форму, плотность, движение и текстуру объекта. С этой способностью к «эхолокации», дельфины могут различать типы рыб одинакового размера. Такая эхолокация, какой обладает дельфин, редко встречается в природе и далеко превосходит возможности летучей мыши или сонара созданного человеком.
Затыкание ушей дельфина присосками она практически не влияет на его слух, но если его нижняя челюсть покрыта резиновой оболочкой, дельфин будет плохо слышать.
Дельфин может воспроизводить свисты для общения с гидролокатором в то же время общаясь с человеком, тем самым поддерживая два разных разговора.
Дельфин съедает около 33 килограммов рыбы в день, что соответствует человеческой еде в виде мяса массой 15-22 килограмм в день, но дельфин не набирает веса от этого.
В отличие от большинства диких животных, дельфины тратят много времени, наслаждаясь сексом и прелюдией, что определяется не сезонным поведением или желанием произвести потомство. Люди и дельфины являются единственными видами, которые занимаются сексом ради удовольствия.
Никто не знает точно, почему дельфины выбрасываются на пляж. Но так как дельфины используют для навигации магнитное поле Земли, чтобы проложить свой путь, некоторые ученые считают, что некоторые места, где дельфины чаще выбрасываются, имеют аномальные магнитные зоны.
Дельфины, как правило, не живут в одиночестве, а организуют свою стаю. Она имеет сложную социальную структуру.
Дельфины способны убивать акул, протаранив их своими носами.
Дельфины часто практикуют удары по воде рядом с жертвой, когда рыба пытается избежать захвата. Некоторые ученые считают, что дельфины могут также использовать высокие частоты, чтобы оглушать или парализовывать рыб во время охоты.
В отличие от большинства диких животных, дельфины, как известно, хорошо играют с людьми, особенно с детьми, тогда как большинство диких животных избегает контактов с людьми.
В 1971 году ВМФ направило группу дельфинов «вооруженных» запасами диоксида углерода и иглами для подкожных инъекций, для охраны баз ВМС США во Вьетнаме. Дельфинов учили охотиться на людей в воде и вкалывать им смертельную инъекцию в легкие или живот.
Дельфины не дышат автоматически, как это делают люди и умирают, если им дать общий наркоз. Они должны спать на поверхности воды. Дельфины отключают только половину своего мозга во время сна, чтобы оставаться бодрыми и дышать.
Самый опасный враг дельфина — человек.
Дельфин не способен обнаружить тонких нити рыболовных сетей, и поэтому миллионы дельфинов утонули в результате запутывания в сетях.
Общественное возмущение по поводу смерти миллионов дельфинов в 1960-х годах заставило ввести закон о защите морских млекопитающих (MMPA) в США в 1972 году, который был существенно обновлен в 1994 году с добавлением нулевой смертности (ZMRG).