На Западе принято считать, что поход Наполеона на Россию окончился неудачей из-за морозов. В действительности же погода в дни нашествия французов была теплее, чем обычно. Когда французы отступали к Киеву (в октябре), было около 10 градусов выше ноля; реку Березину лед еще не сковал, а в самую холодную ночь под Смоленском температура держалась минус 8 градусов.
Ссылки на «генерала Мороза» как на главную причину неудач в российской кампании являются оправданием поражения Наполеона и французских генералов.
Само же выражение «генерал Мороз» возникло, по-видимому, в Англии в период отступления наполеоновской армии из России. Так, 1 декабря 1812 г. в Лондоне был выпущен сатирический листок «General Frost shaving little Boney» («Генерал Мороз, бреющий маленького Бони», т. е. Бонапарта). В те же годы этот образ вошел и в художественную литературу. Встречается он, например, в двух стихотворениях 1816 г. английского поэта Вильяма Вордсворта — «Французская армия в России» и «На то же событие». В 1853 году английский юмористический журнал «Punch» в номере от 10 марта, избрав мишенью своего остроумия Николая I, приписал ему слова: «Россия имеет двух генералов, на которых она может положиться: это генералы Январь и Февраль».
Интересно, что и в годы Великой Отечественной войны фашисты, оправдывая свои неудачи, твердили, что единственной силой Советской Армии являются «генерал Зима» и «генерал Мороз».