Головной мозг телесного цвета, размером примерно с два кулака, на ощупь напоминает студень. В нем выделяются два покрытых извилинами и бороздами больших полушария, в каждом по четыре доли.
Раньше считалось, что у каждой доли свои функции, как у органов тела. Это верно только отчасти. Разные участки мозга могут дополнять друг друга и даже в какой-то мере подменять, если какой-то из них повреждается.
Лобную долю иногда называют вместилищем сознания, мышления и свободной воли, но другие части головного мозга также связаны с этими функциями. Большие полушария зеркально повторяют друг друга, так что можно фактически говорить о левом и правом мозге, которые связаны узкой перемычкой.
Они постоянно «общаются» между собой, несколько различны по функциям, но многие вещи делают вместе. Например, слушая анекдот, левое полушарие мозга понимает его сюжет, а правое улавливает юмор.
Тонкий слой так называемого серого вещества (тел нейронов) на поверхности больших полушарий называется корой головного мозга. Именно она, прежде всего передней части лобных долей, отвечает за мышление.
Остальная ее часть обрабатывает информацию от органов чувств (в основном, слуховую и зрительную) и формирует целенаправленные движения.
В коре выделяется множество зон, и каждая выполняет свою функцию.
Мозжечок отвечает, прежде всего, за координацию движений и сохранение равновесия. Однако, как и у большинства частей мозга, его функции довольно разнообразны. Учеными было доказано, что мозжечок связан с речью, зрением, чтением и планированием действий. Теменная доля важна для осязания, восприятия температуры, боли и положения собственного тела. Затылочная доля занимается в основном обработкой зрительной информации.
Ствол мозга, находящийся под большими полушариями, автоматически (даже когда человек находится в коме) управляет работой внутренних органов – сердечными сокращениями, дыханием, дефекацией и тому подобным. От него зависят сон и бодрствование.
Смерть мозга (и человека) констатируется, когда перестает действовать его ствол. Площадь коры головного мозга у человека огромна, поэтому он умнее любого животного.
Однако, вкус, обоняние, голод, жажда, половое влечение, эмоции (типа страха, гнева, радости) – это все связано с лимбической системой, то есть, нижней поверхностью полушарий и соседними подкорковыми зонами. Иногда ее называют «животным» мозгом человека.