Почетная обязанность защищать Россию всегда лежала на плечах ее народов. Основную нагрузку несла титульная нация – русские. Другие народности, особенно живущие на окраинах страны, пользовались послаблениями.
Царская Россия
В царской России всеобщая воинская повинность законодательно была введена в 1874 году. Согласно программе реформирования в каждом военном подразделении должно было быть минимум 75% русских военных. Некоторые народности получили поблажки.
Например, в Финляндии, у которой было собственное военное законодательство и собственные вооруженные силы. В 1899 году ее автономия была упразднена, но набор новобранцев встретил сопротивление местных. В 1903 году по призыву явилось только две трети новобранцев.
Через два года под воздействием революционных событий правительство снова предоставило финнам автономию. Правда, они обязывались нести финансовые затраты по содержанию Российской армии: двенадцать миллионов марок ежегодно.
Не призывали в царскую армию национальности, проживающие в дальних краях: на полуострове Камчатка, на острове Сахалин, в трех округах Якутии: Среднеколымском, Верхоянском и в Вилюйском, на севере Енисейской и Томской губерний, в тобольских уездах Берёзовский и Сургутский.
От службы освободили коренные народы Сибири, Астраханской губернии и всей Средней Азии. Не подлежали призыву самоеды Мезенского уезда Архангельской губернии и Печоры.
Поблажки были даны коренным народам Кавказа: курдам, абхазам, ногайцам, азербайджанцам, черкесам и многим другим. Освобождалось от службы мусульманское население Терской и Кубанской областей. Вместо этого все они платили особый налог деньгами.
От армии освобождались иркутские и енисейские казаки губерниях — они несли повинность на местах.
Советский Союз
В Советской России положение не изменилось, коренным народам окраин было дано много прав, вплоть до самоуправления. Однако в 1939 году был принят закон «О воинской повинности», который делал ее всеобщей. В годы войны сразу стало ясно, что выходцы из Кавказа и Средней Азии часто не могут служить. Не понимают языка, не обладают нужными знаниями, а некоторые просто начинали тосковать и сбегали.
30 июля 1942 года Государственный Комитет Обороны был вынужден запретить призыв в армию представителей горских народов, живущих на Северном Кавказе, в Закавказье и в Средней Азии. Не призывались на фронт узбеки, туркмены, таджики, казахи, киргизы, грузины, армяне, азербайджанцы, дагестанцы, чеченцы, ингуши, кабардинцы, балкарцы и осетины.
Во время войны был приостановлен призыв немцев, поляков, сванов и хевсур. Правда, эти меры не отменяли приток в армию добровольцев.
После войны с 1948 по 1953 год был отменен призыв некоторых категорий граждан, в который попали многие национальности, в первую очередь, русские. Юношей отправили в школы фабрично-заводского производства (ФЗО). Отказаться от учебы они не могли под страхом уголовного наказания.
Позже была введена всеобщая воинская обязанность, отдать свой долг родине был обязан каждый гражданин СССР, независимо от национальности. Поэтому в позднем СССР в одной казарме можно было встретить дагестанцев, русских, якутов и казахов.
Совет Министров СССР имел право определять категории граждан, которым могут предоставляться отсрочки от призыва. По факту не призывались только представители действительно малых народов.
Россия
В современной России представителям малочисленных коренных народов (тех, чья численность не превышает 50 000) предоставлено право выбрать альтернативную службу. Они могут остаться работать на родных землях в традиционных отраслях.
В перечень таких народов вошли абазины (их численность составляет 43 341 человек), алеуты (482 человек), бесермяне (2 201), вепсы (5 936), водь (64), долганы (7 885) ижорцы (226), ительмены (3193), камчадалы (1927), кереки (4), кеты (1219), коряки (7953), алтайские кумандинцы (2892), манси (12 269), нагайбаки (8 148), нанайцы (12 003), нангасаны (862), негидальцы (513), ненцы (44 640), нивхи (4 652), ороки (295), орочи (596), саамы (1 771), секульпы (3 649), сету (214), сойоты (3 608), тазы(274), телегиты (3 712), телеуты (2 643), тофолары (762), тубалары (1965), тувинцы-тоджинцы (1858), удэгейцы (1496), ульчи (2765), ханты (30 943), челканцы (1 181), чуванцы (1002), чукчи (15 908), чулымцы (355), шапсуги (3882), эвенки (38 396), эвены (21830), энцы (227), эскимосы (1738), и наконец, юкагиры (1603).
Не служат и представители других народов, живущих на просторах Сибири и Дальнего Востока.
Это связано с тем, что призывники находятся на дальних стойбищах, и нет возможности организовать явку на призывной пункт.
Выбрать альтернативную службу могут и народы Дагестана. Право устанавливать их перечень есть у Государственного совета республики.