И комиссары в пыльных шлемах склонятся молча надо мной… (Б. Окуджава)
Большинство из нас думает, что слово «комиссар» придумали большевики, и впервые комиссары появились в Красной Армии. Однако это не так.
Русское слово «комиссар» произошло от французского «commissaire», которое, в свою очередь, произошло от средневекового латинского «commissaries», что означало — «уполномоченный», «доверенное лицо», «порученец». Комиссар — это руководитель с общественно-политическими или административными полномочиями.
Горсточку русских сослали
В страшную глушь за раскол.
Волю да землю им дали;
Год незаметно прошел.
Едут туда комиссары,
Глядь — уж деревня стоит…
Из поэмы Н.А. Некрасова «Дедушка»
Первые же комиссары как армейские идеологические руководители не имели никакого отношения к Красной Армии, но имели самое непосредственное отношение к армии США, где в девятнадцатом веке и был впервые введен институт комиссаров. Конечно, власть их не была такой, как у их большевистских коллег, но в их обязанности так же входило слежение «за моральным и политическим духом военных».