Птеродактили — вымершие рептилии из отряда летающих ящеров (птерозавров), жившие в юрском и меловом периодах (150—66 млн лет назад).
В нашем сознании это страшное и смертельно опасное летающее чудовище. В действительности же птеродактили по величине были с курицу, всего 60 см длиной вместе с длинным зубастым «клювом».
Это написано в Энциклопедии наших заблуждений. А вот что пишет Детская энциклопедия…
Птеродактиль — птица или динозавр?
Самыми первыми животными на нашей Земле, скорее всего, являлись одноклеточные морские организмы. Поскольку в их теле совершенно отсутствовали твёрдые ткани, то и отпечатки не смогли сохраниться. Наиболее древние организмы жили около 600 миллионов лет назад. Одни из них были похожи на червей или растения, а другие подобно ракообразным, имели жесткий головной щит. Птеродактиль – это первое животное, из рода летающих ящеров, которые обитали на границе юрского и мелового периодов. Оно напоминает птицу с большими крыльями и острым клювом.
Большинство птеродактилей были достаточно крупными, а их тело отличалось невероятной лёгкостью, за счёт того, что сами кости были лёгкие и полые. Это давало возможность этим ящерам запросто летать, используя свои перепончатые крылья. Сами крылья птеродактиля представляли собой такую своеобразную кожную складку, закреплялись к костям запястья и к четвёртому пальцу и напоминали крылья летучих мышей. Отсюда и название этих динозавров, в переводе птеродактиль означает — «пальцекрыл».
Хочется отметить так же, что птеродактили были высокоорганизаванными животными и часто собирались в стаи.
По своим размерам эти динозавры могли варьироваться от самого маленького, такого как воробей, до совершенно гигантского животного, что размер крыльев которого мог достигать 12 метров. Предполагают, что они цеплялся за скалы, потом отталкивался и планировал в высоте, при этом не забывая ловить рыбу с поверхности моря. Лапы птеродактиля имели пальцы, это то и позволяло хватать рыбу прямо из воды, на лету. Разумеется, питаться рыбой могли крупные представители, а на долю маленьких приходились в основном насекомые.
Как уже говорилось, птеродактили лапами цеплялись за скалы и отталкивались, взлетая. Любопытно то, что просто так, с земли они совсем не могли подняться к верху, в воздух, им нужно было непременно забраться на дерево, скалу или обрыв. И только уже с определённой высоты, они пикировали вниз, расправляли свои крылья и таким образом могли летать.
Причём лазать по деревьям, горам и скалам у этих ящеров получалось отлично, а вот перемещаться по суше они практически не могли, то есть могли, конечно, но это давалось им с огромным трудом. Это обстоятельство делало их очень легкой добычей для других хищников и динозавров. По этой же причине они обитали в основном на деревьях и обрывах, что бы не стать слишком лёгкой добычей.
Одними из наиболее ярких представителей птеродактилей были кетцалькоатлусы и птеронодоны.
Раскопки позволили предположить, что птеродактили обитали на четырёх из шести континентов: Европы, Африки, Америки и Австралии.